190 SLの後継モデルとして、メルセデス販売部門の提案により開発されたパゴダシリーズは、より大きなエンジンパワー、より高い快適性、より高いアクティブおよびパッシブセーフティ、より広い室内空間に対する顧客と市場の要求の高まりに対応するものであった。1963年のジュネーブモーターショーで発表されたパゴダは、高剛性パッセンジャーコンパートメント、フロントとリアに設けられたクランプルゾーン、バッフル付きテレスコピックステアリングコラム、角のないインテリア、ラジアルタイヤとオプションのベルトなど、画期的で革新的な安全要素をメルセデスベンツのシリーズに導入することになったのだ。モータードライブには6気筒エンジンのみが搭載された。

280SLはシリーズのトップモデルとなった。パゴダという名称は、ハードトップが凹状に湾曲していることに由来する。この独創的な設計思想によって、スペース、全方位、室内の広さが改善された。